Matériaux et techniques
Le meuble est en bois massif. L'appauvrissement économique entraîne la suppression des placages et marqueteries en bois exotiques et l'utilisation des bronzes. On remplace cette technique par l'incrustation de bois clairs (citronnier) ou foncés (ébène), ou bien par la simple peinture des motifs décoratifs.
Structure et décors
Les formes géométriques, lignes droites, courbes pures, sont les seules admises. Les motifs décoratifs sont encore très variés et beaucoup d'entre eux répondent à une mode éphémère.
- Le losange incrusté ou peint orne le plus souvent les panneaux. II est aussi employé pour les dés de raccordement qui dissimulent les assemblages.
- La palmette(1) est utilisée en bandeaux, en frises, en appliques, en guise de chapiteau, pour les dossiers ajourés des sièges. C'est l'ornement le plus caractéristique du style. Des animaux réels ou chimériques tels : le cygne, le griffon(9), le serpent, le sphinx, sont utilisés surtout dans les piétements des meubles et les consoles d'accotoirs des sièges. Certains événements politiques mettent à la mode des motifs particuliers :
- Emblèmes révolutionnaires(2) : mains unies, symbole de fraternité; triangle avec un oeil, symbole de clairvoyance; bonnet phrygien; arbre de la liberté; pics; lances, etc,- Les motifs égyptiens : la Campagne d’Egypte (1799) introduit dans l'art décoratif la mode des scarabées, lotus, pyramides, cariatides, sphinx, etc. Après le 18 Brumaire 1799, le formulaire décoratif se charge :
- attributs du guerrier romain,
- trophée, panoplie, faisceaux, hache de licteur, glaives croisés.
Le Directoire (1795) mettra à la mode les symboliques :
- Femme symbolisant la fortune, la renommée.
Types de meubles
1 / Les sièges
> Ce sont les pièces du mobilier qui sont les plus caractéristiques du style et qui ont donné lieu aux créations les plus originales et les plus nombreuses. Les piétements sont de section carrée et les pieds postérieurs sont généralement recourbés vers l’extérieur en forme de sabre. On dit aussi dans ce cas pieds «à l'étrusque». Les pieds antérieurs sont en fuseaux allongés, en fuseaux tournés et bagués, ou en gaine.
a) La chaise à dossier ajouré. Le dossier rembourré disparaît presque totalement. Une très grande variété de dossiers ajourés existe. Tout le formulaire décoratif du style a été utilisé dans ce type de dossier :
- simples croisillons,
- carrés dressés sur une pointe,
- grilles découpées,
- réseaux de cordes écartées par des disques
- palmettes : une grande palmette, plusieurs palmettes, décors géométriques de palmettes,
- lyres(3),
- sabliers schématiques,
- trépieds,
- amphores,
- sphinx affrontés.
b) La chaise à dossier enroulé(4) est une innovation du style. La traverse supérieure est enroulée en crosse. Cette traverse est reliée au siège par un motif ajouré.
c) La chaise à dossier en hémicycle. La traverse supérieure débordant les montants est concave. Elle est située à la hauteur du dos de la personne assise. Le décor de cette traverse est en général très soigné, II peut être sculpté, incrusté ou peint. Par exemple, une scène imitant les vases grecs est peinte à l'intérieur d'un losange.
d) Chaise dont le dossier comporte une poignée. Le style Directoire a créé deux types de dossiers qu'on peut facilement empoigner pour les déplacer :
- la traverse supérieure de la chaise est creusée en forme de main,
- une pièce de bois tourné est située au-dessus de la traverse.
e) La chaise gondole(5) est le seul siège confortable de l'époque. Elle tient lieu de fauteuil. Il est bas, possède un dossier arrondi, très enveloppant, qui vient s'arrêter en pente douce jusqu'à la ceinture et sert d'accotoirs.
f) La chaise Curule(6) est un siège imité de l'Antiquité romaine. Le piètement est en X; une traverse en balustre réunit les deux X. L'X peut revêtir la forme d'une corne d'abondance, d'un serpent, etc.
Les fauteuils :
Tous les sièges confortables (bergères, marquises, etc,) disparaissent. Les fauteuils sont peu confortables et assez exceptionnels. Se sont des sièges identiques aux chaises que nous venons de décrire et auxquels on ajoute des bras revêtant le plus souvent la forme de têtes de béliers, d'aigles, de léopards, etc.
La chaise longue appelée «couche à l'antique» ou «Méridienne», n'est pas très différente de celle du style Louis XVI, sauf par l'ornementation(7).
2 / Les meubles
Les meubles sont moins nombreux. Ils répondent au besoin d'une société moins raffinée. On ne peut attribuer à cette époque la création de meubles nouveaux, seule l'ornementation de certains d'entre eux a changé.
Les formes se simplifient, les motifs décoratifs sont mis au goût du jour, mais dans l'ensemble, les meubles sont en bois clairs, bien proportionnés, à surface plane et à angles nets.
Armoire :
II existe de très belles armoires en bois clair à deux vantaux, d'une ornementation très sobre. Souvent des pilastres cannelés encadrent les vantaux. Un losange marqueté est la seule parure des portes.
Bibliothèque
La bibliothèque semblable à celle de l'époque Louis XVI est fabriquée elle aussi en bois clair. Elle utilise, par exemple, un léger décor de palmettes et de losanges.
Commode
Le style Directoire n'a retenu que la commode à pieds courts, possédant trois tiroirs et reposant sur des griffes de Lion.
Table :
Elles comportent un piétement assez caractéristique qui emprunte ses éléments à la faune réelle ou chimérique ; cygnes, chimères, griffons, sphinx, etc.
En dehors de cette modification, leur structure est assez semblable à celle de l'époque précédente :
a) table à manger, le plus souvent circulaire,
b) tricoteuse,
c) jardinière.
Bureaux :
Le seul bureau qui subsiste est le secrétaire à abattants(8). Les modèles les plus simples comportent des colonnes, des pilastres cannelés ou non, sur leur façade. On rencontre aussi assez fréquemment des figures en gaine.
