Le mobilier Second Empire continue à se fabriquer jusqu'à la première guerre mondiale, mais parallèlement se crée - en réaction contre l'éternelle redite des styles anciens - un style original dénommé en France Art Nouveau et qui se développera de 1890 à 1910 environ. Cet Art Nouveau affecte presque tous les autres pays européens Angleterre (Modern'Style); Allemagne (Jugendstil); Italie (stile Liberty); Espagne, Belgique, etc.
II est caractérisé par :
- la volonté de créer un mobilier contemporain n'adoptant ni les formes, ni les décors déjà utilisés;
- le désir d'imaginer des meubles esthétiquement valables, mais fabriqués au moyen de la machine, c'est-à-dire, à prix de revient permettant à tous de se meubler au goût du jour;
- le décor du meuble ne doit pas être plaqué, mais la forme est en elle-même ornementale. Ces formes simples s'inspirent de la nature (faune, flore).
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Matériaux et techniques
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Les matériaux les plus variés entrent dans la composition du meuble.
Bois :
Les bois indigènes sont très utilisés (noyer, chêne, poirier).
Les résineux, laqués ou peints de couleurs claires constituent une nouveauté.
- Les bois exotiques - l'acajou du Brésil - sont renmis en honneur, mais une grande variété de bois exotiques qui jusqu'alors ne rentraient pas dans la composition du meuble (exemple : le tamarin) sont utilisés, soit dans la structure, soit dans le décor.
Métaux :
Fer, acier, bronze, fonte sont travaillés en volutes, en torsades, en rinceaux, en chutes. Ils imitent les tiges souples des fleurs. Ils sont d'un usage fréquent pour les ferrures, les sabots des meubles à motif floral, les entrées de serrures, etc.
Le vitrail
Le vitrail est une nouveauté. Constitué par du verre serti de plomb, il est un élément important du décor. Pour le meuble il remplace les panneaux vitrés des buffets et bibliothèques.
la mouluration est un élément primordial du décor. Cette mouluration est souple. D'inspiration florale elle envahit quelquefois les panneaux.
La sculpture décorative est aussi un élément très utilisé. Elle est à base d'éléments floraux. Elle orne toutes les parties du meuble : piétement, ceinture et même panneaux.
La marqueterie utilise des bois indigènes, mêlés à des bois exotiques, par exemple le frêne est marqueté d'amarante. Cette marqueterie est rarement de facture géométrique. Les lignes sinueuses prédominent. Les thèmes les plus courants sont empruntés à la flore et à la faune.
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Structure et décors
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L'art nouveau veut exprimer la beauté du meuble uniquement par une structure aux courbes flexibles et ondulantes. Les formes souples, mouvementées, asymétriques du meuble veulent être, par elles-mêmes, ornementales. Elles imitent les formes végétales. Par exemple, une feuille de nénuphar constitue le plateau d'une table.
Le bois est traité à la manière d'une draperie qui se plie, retombe et forme un lacis de surfaces concaves et convexes. La ligne droite, l'angle droit, sont bannis de toutes les structures.
Le décor est indissociable de la structure. II n'est pas surajouté. II est à base florale, mais les fleurs qui inspirent le décor sont :
- celles qui poussent uniquement dans les jardins : violettes, narcisses, iris, chardons, houx, marguerites, anémones, etc.;
- la flore aquatique : algue, nénuphar;
- la flore tropicale fournit des motifs de lianes enchevêtrées.
Certains détails précieux sont empruntés à l'Extrême-Orient de fantaisie (japonisme).
Quelques artistes ajoutent des inscriptions, le plus souvent pyrogravées, tel Emile Gallé sur une table de travail : «Travail et Joie».
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Type de meubles
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Sièges
Contrairement aux meubles, les sièges adoptent le plus souvent une ligne très dépouillée et très nouvelle. Leur ornementation ne fait pas appel à la sculpture, mais à l'incrustation et à la marqueterie. C'est de leur forme que naît la beauté ornementale. Ces sièges Modern'style sont à l'origine de toutes les recherches du XXe siècle dans ce domaine.
Fauteuils et chaises sont traités exactement de la même manière. Le siège n'est ni carré, ni rond, ni trapézoïdal. De plus, ce siège n'est pas plan. II épouse la forme du corps. II existe plusieurs solutions pour les dossiers :
- Le dossier est souvent haut et ajouré(1). Les barreaux ne sont pas droits, Ils sont formés par des courbes et contre-courbes. La traverse du sommet n'est jamais horizontale, elle dessine une ligne sinueuse savamment calculée.
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- Le dossier est rembourré(2), mais il est séparé du siège et repose sur deux montants galbés et moulurés.
- Le dossier est un mélange entre le dossier ajouré et le dossier rembourré. C'est la solution la plus originale et la plus fréquente. Par exemple, un rectangle rembourré est situé à la hauteur des épaules. II est raccordé au siège par quatre barreaux galbés. La partie rembourrée peut aussi se situer à la hauteur des reins.
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1 / Les meubles
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Une grande - quantité de meubles extrêmement variés, aux formes inusitées et surprenantes, à l'ornementation florale exubérante caractérisent les productions de cette époque de renouveau et de recherches intensives.
Chaque création nécessiterait une description particullère. II est donc difficile de classer ce mobilier selon les types traditionnels. Nous donnons donc, ici, plutôt des exemples :
Tables
Toutes les formes se rencontrent. Le plateau n'adopte aucune forme géométrique. II est délimité
par une ligne sinueuse qui représente, par exemple, les pétales d'une fleur, la feuille d'une plante. Le piétement veut imiter des tiges florales ou bien il est constitué par un lacis de lianes ou par une faune très stylisée(4-5).
Toutes sortes de tables, destinées à des usages particuliers, sont fabriquées :
- table de nuit. Quelquefois elle fait partie intégrante du bois de lit. C'est une aile de papillon stylisée, un pétale de fleur, un coquillage qui continuent la ligne sinueuse du dossier du lit;
- travailleuse. Par exemple, deux plateaux de forme allongée et sinueuse sont superposés par deux montants réunis par un entre-jambes.
L'intérêt du meuble réside dans cet entrejambes, où se déploie un motif floral asymétrique et exubérant;
- guéridon(6). Par exemple, un plateau trilobé représentant une feuille de nénuphar est supporté par trois tiges de cette même plante. Entre les pieds, une tablette, elle aussi trilobée, se situe à mi-hauteur.
Commodes
Le corps de la commode est traité comme un coffre, quelquefois même paré de ferrures et s'ouvrant à deux vantaux. Des pieds trapus forment le piétement.
Armoires
Etroite, haute et sans fronton, elle comporte deux ou quatre vantaux. Les panneaux sont ornés soit d'une mouluration sinueuse de torsades et d'entrelacs, soit d'une marqueterie représentant un paysage, des fleurs, des algues. Les côtés du meuble sont également ornés. Ils continuent le plus souvent le décor des vantaux.
Buffet(7) :
De dimensions assez vastes et de proportion si lourde, Ils sont à deux corps. Le corps supérieur est muni de vitres le plus souvent teintées ou dépolies, ou bien de vitrail enchâssé dans une mouluration sinueuse.
Montants et corniche sont parfaitement galbés. Les vantaux inférieurs en bois peint sont, ou moulurés, ou marquetés.
Vitrine(8)
C'est un meuble très courant, plus étroit que le buffet, entièrement vitré, sauf la partie inférieure qui comporte des rayonnages ou un tiroir.
Encoignure
Très utilisée par cette époque. On devrait dire meuble de coin, car toutes sortes de factures se rencontrent pour ce meuble, dont le seul point commun est de posséder un dos à angle droit qui se loge dans le coin d'une pièce. Se sont, soit des vitrines, soit des guéridons, soit des meubles fermant à un vantail surmonté ou non d'une ou plusieurs tablettes.
Bureaux(9)
De toutes dimensions ces bureaux, comme les tables, n'ont jamais un plateau de forme géométrique simple. Une courbe sinueuse délimite le plateau; le bord extérieur s'incurve, le bord intérieur se creuse, mais les deux bords ne sont pas parallèles. Le plateau peut être muni d'un retour ou prolongé par des tablettes de formes irrégulières.
Jardinières :
Elles sont très hautes (1,50 m, 1,70 m environ). Monté sur des pieds galbés, leur plateau supérieur de forme irrégulière est conçu pour recevoir un vase fabriqué spécialement pour elles. L'ornementation du meuble et du vase est conçue sur le même thème.
Pare-feux
Une moulure torsadée et sinueuse délimite un cadre à l'intérieur duquel glisse un panneau marqueté ou peint d'un motif végétal, assez souvent dans le style japonais.
Porte-manteaux
Il comporte dans sa partie intérieure, un porte-parapluies. Ce meuble a donné lieu à de multiples interprétations. Des courbes et contre-courbes savantes forment les montants. Les patères imitent des fleurs stylisées.
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