Bien que le roi Louis XIV ait régné de 1643 à 1715, soit 72 ans, le décor intérieur n'est pas resté immuable pendant une aussi longue période. Le style Louis XIV débute à la prise de pouvoir effective du Roi Soleil en 1661 et s'achève vers 1700. II dure donc environ une quarantaine d'années.
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Matériaux et techniques
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L'utilisation de bois indigènes (provenant d'arbres poussés sur notre sol) se limite à quelques buffets, armoires et sièges. Pour certaines pièces comme les consoles, on prend l'habitude de revêtir les bois de feuilles d'or. On a été même jusqu'à fabriquer des meubles (guéridons, caisses d'orangers), en or et en argent pour la Cour de Versailles.
La marqueterie,
qui avait fait timidement son apparition sous Louis XIII, se généralise et utilise des essences de bois très variées (amandier, houx, buis, bois de Sainte-Lucie, etc.) des métaux (étain, cuivre, argent), des produits d'origine animale (os, ivoire, écaille, nacre).
Les bronzes dorés:
Cette marqueterie très fragile, en raison des matériaux très divers que les variations de température et d'humidité font jouer différemment, est consolidée et protégée par des bronzes dorés :
- mascarons radiés, placés en plein milieu du panneau de marqueterie;
- corniches, pour protéger les côtés du meuble;
- serrures, poignées, sabots.
La laque :
Le goût très vif pour les objets importés d'Extrême-Orient a poussé les ébénistes à détruire des paravents importés de Chine et du Japon et à réemployer les panneaux de laque pour orner des meubles somptueux.
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Motifs décoratifs
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Le décor du meuble Louis XIV se caractérise par la somptuosité. Cette somptuosité est obtenue :
a) par la richesse des matériaux et par une structure architecturale très lourde soulignée par des bronzes dorés;
b) par la symétrie et la ligne droite;
c) par l'utilisation des motifs décoratifs empruntés à l'Antiquité :
- tête et pattes de lion,
- tête et cornes de bélier,
- dauphins, chevaux marins, griffons,
- feuilles d'eau(1), feuilles de laurier, de chêne, d'acanthe(2)
- armes, attributs mythologiques.
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Types de meubles
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1 / Les sièges
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a) Fauteuils
L'emploi du fauteuil se généralise. C'est un siège à haut dossier rectangulaire, entièrement garni, sans bois apparent. Les accotoirs sont en bois nu, profondément incurvés et se terminent par des crosses massives agrémentées de feuillages (souvent feuilles d'acanthe). Le siège carré est supporté par des pieds sculptés et moulurés en balustre(4), en gaine(5), en console(6). Leurs pieds sont toujours réunis par une entre-jambe. Quand celle-ci est en X, elle est le plus souvent constituée par 4 volutes s'affrontant pour se réunir au centre dans une agraphe richement sculptée.
b) La chaise
La chaise ne diffère du fauteuil que par l'absence de bras,
c) Le fauteuil de commodité, « en confessionnal »(7) :
Ce haut fauteuil se caractérise par l'adjonction au sommet du dossier, de deux demi-lunes rembourées, dénommées « oreilles » et destinées à protéger la personne assise des courants d'air.
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d) Tabouret, dit « ployants »
C'est une sorte de pliant mais dont le piètement est constitué de montants en bois sculpté et doré, d'une grande richesse.
II y a jusqu'à 1 300 ployants à Versailles, car l'étiquette ne permettait qu'aux très grands seigneurs d'utiliser une chaise ou un fauteuil.
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2 / Les meubles
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Armoires
a) Type Boulle
On a pris l'habitude d'appeler du nom du grand ébéniste André-Charles Boulle (1642-1732), les meubles recouverts d'une marqueterie de cuivre, d'étain et d'écaille. C'est Boulle qui a mis au point une technique extrêmement difficile, qui consiste à découper ensemble, selon un dessin préalable, une feuille d'écaille et d'étain collées face à face. Une fois séparés, les morceaux d'écaille et de cuivre s'encastrent les uns dans les autres et forment deux décors semblables, mais non identiques; dans l'un le cuivre forme le fond et l'écaille le décor - c'est ce qu'on appelle marqueterie en première partie - dans le deuxième, l'écaille forme le fond et le cuivre le décor, c'est une marqueterie en contre-partie. Souvent deux armoires, se faisant pendant, sont ornées de cette manière. Ces armoires ont un ou deux vantaux. Elles sont garnies de bronzes magnifiques, mais ce ne sont que des pièces de musées qu'il est très difficile de fabriquer à l'époque actuelle.
b) Armoires en bois massif.
Elles sont généralement de très vastes dimensions. Les deux battants sont constitués de panneaux aux formes variées. Souvent elles sont pourvues d'un vaste tiroir à leur base. Très peu de modèles authentiques nous sont parvenus car elles n'avaient pas leur place dans les pièces d'habitation. Elles servaient seulement dans les débarras.
Commodes
C'est une des créations les plus intéressantes de l'époque. II se pourrait que Boulle en soit l'inventeur. Un bâti largement ventru abrite deux vastes tiroirs. L'ensemble repose sur des pieds courts.
Bureaux
a) Bureau d'apparat.
Bureau plat dans la ceinture duquel sont pratiqués trois tiroirs. Celui du milieu étant légèrement en retrait sur la façade.
b) Bureau de type Louis XIII(9).
Le plateau repose sur une série de tiroirs situés de chaque côté de la personne assise. Quatre pieds en console, en balustre, en gaine entretoisés, soutiennent les caissons.
Tables
Tables-bureaux.
Servant de bureau dans les intérieurs modestes, ces tables sont de petites dimensions (0,85 m x 0,49 m). Elles reposent sur des pieds cambrés. La tablette est entourée d'une bordure de cuivre en forme de 1/4 de rond.
Un gradin mobile, destiné à ranger les papiers, peut être posé sur la table.
Tables et consoles.
Ce ne sont en aucun cas des tables de salle à manger. La richesse de leur facture les rend inutilisables. Elles sont un élément du fastueux décor Louis XIV, Elles sont en marbre, en porphyre, en ébène, en bronze ou en bois doré. L'ornementation est d'une lourdeur extrême. Les piètements, par exemple, prennent une forme de cariatides, de bustes de femmes. Si on les appuie à un mur, elles perdent la décoration de l'une de leurs faces et les pieds postérieurs disparaissent. On dit alors « table-console ».
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